过敏简单地说就是对某种物质过敏。当你吃下、摸到或吸入某种物质的时候，身体会产生过度的反应；导致这种反应的物质就是所谓的“过敏原”。在正常的情况下，身体会制造抗体用来保护身体不受疾病的侵害；但过敏者的身体却会将正常无害的物质误认为是有害的东西，产生抗体，这种物质就成为一种“过敏原”。这种过敏性反应会导致一些身体问题，而这些问题通常是不会发生在正常人身上的。
过敏症是一种文明病。医学上把过敏（变应性）分为4种不同的种类，并以罗马数字I至IV来命名。其中最常见的是I型和IV型。I型有时也被称为“特应性”或者“速发型变应性”。例如，人体在被昆虫蜇伤后几秒钟就会作出反应，动物毛发过敏和花粉过敏在几分钟内就有反应，食物过敏的时间则在30分钟以内。与此相反，IV型过敏的反应则要慢得多，症状要在一天或者几天之后才会出现。例如装饰物过敏和许多类型的职业过敏等。因此，人们把其称为“迟发型变应性”。
过敏 (即变态反应) 的定义有多种版本,为了阐述这个重要问题和确保医学工作者在一个统一的概念中交流,WAO 推荐使用一套国际统一的定义和术语.在这之前, 欧洲过敏和临床免疫学会曾经出版了"一个修改的免疫定义法",并推荐使用这套术语(Ref: Johansson et al. Allergy 2001). 在这个基础上,WAO 再次进行了修改和补充,并建议推广使用这套最新版本 (Ref: Johansson et al. JACI,2004).
过敏:过敏是指由免疫机制诱导的高敏反应.过敏可以是体液(抗体)或者是细胞免疫机制介导的.在大多数情况下,可产生过敏反应的抗体属于IgE类,这些个体可以归类于患有IgE-介导的过敏反应.然而,并非所有的"特异反应性" (atopy) 个体都会发生与 IgE 相关的"过敏反应".在非-IgE-介导的过敏反应中,抗体也可以属于IgG一类,例如: 包含右旋糖苷的免疫复合物导致的过敏性休克和和现在罕见的血清病,它们以前被归于三型过敏反应.在患有过敏性支气管肺曲霉菌病(ABPA)病人中, IgE 和 IgG 抗体都可以被检出.接触性过敏性皮炎是以淋巴细胞为介导的过敏性疾病的代表.
过敏原:大多数能与 IgE 和 IgG 抗体发生反应的过敏原是蛋白质.它们通常带有碳氢侧链,但是在某些情况下单纯碳水化合物也可以作为过敏原.在少数情况下一些低分子的化学物质,如:异氰酸盐和酐可以作为半抗原,而且仍被归为属于 IgE抗体的过敏原.在接触性过敏性皮炎的病例中典型的过敏原是小分子的化学物质,如:络,镍和甲醛,它们可以与T细胞发生反应.
特异反应性 (atopy):特异反应性具有个体和/或家族倾向性.而且多发生在儿童或青春期.当这些个体首次接触变应原(蛋白质)时即可发生致敏反应并产生相应的 IgE 抗体.这些反应可引发一些特殊的临床症状,如哮喘, 鼻-眼结膜炎, 或皮疹等."特异反应性"和"特异反应性的"定义仅限于那些具有遗传倾向,并且对环境中常见过敏原(对于多数人不产生反应)可发生致敏反应并可长期产生相应的特异性 IgE 抗体的个体.所以特异反应性在临床上是指对 IgE 抗体高反应性个体,它只能用于那些经过临床血清学,或皮试检查后证实的个体.过敏症状发生在具有"特异反应性"个体时可以说是特异反应性的, 如特应性哮喘 (atopic asthma).然而,由IgE介导的哮喘通常不应该被统称为特应性哮喘.皮肤试验阳性和IgE抗体出现都不应该作为判断个体是否具有特异反应性的唯一指标.
超敏反应:是指在接触正常耐受阈以内的刺激物后所发生的临床症状或体征.
非过敏性超敏反应:非过敏性超敏反应是用来描述免疫机制尚未被证实的超敏反应的术语.
皮肤过敏的发病原因包括内在因素 , 外在因素两大方面：
内在因素就是本身具有过敏体质 , 这在皮肤过敏的发病中起主导作用。及早彻底脱敏是治疗皮肤过敏防止复发的关键。
外在因素也很多。包括饮食、吸入物、气候、接触过敏物因素等。其中海鲜、蛋白质，辛辣食品、酒、吸入花粉、尘螨、寒冷天气、接触化学物品、肥皂、洗涤剂等是皮肤过敏最常见的诱因。由于如此复杂的原因，使得皮肤过敏因众多的发病原因和诱发因素交织在一起而反复发作。
皮肤过敏是造成痘痘的元凶 : 根据欧美国家的门诊经验，因为痘痘而求诊的患者中，皮肤过敏是引发痘痘的重要原因。尤其有些痘痘又多又痒，就算经过治疗也时好时坏。一般谈到痘痘的成因，通常不外乎是饮食、荷尔蒙不协调、压力或是遗传所造成，但从临床病例中发现，一些原因不明、难以根治的痘痘，都是因为没有同时治疗皮肤过敏所导致反复发作。经过服用皮肤过敏治疗套装，皮肤问题不久就有好转的现象。
皮肤细胞生理学研究指出，敏感性肌肤是因为皮肤细胞受损，而使皮肤的免疫力下降，如果未能及时修补这些受损细胞，便会造成它们不断分裂出免疫力不良以及皮脂膜分泌不完整的皮肤细胞，因此产生各种敏感性肌肤的困扰及许多后遗症，譬如皮肤长期过敏，因为过敏而产生皮肤受伤引起的色素沉淀、红肿，毛孔粗大、粉刺痘痘，色斑，老化皱纹。
过敏现今是困扰美容业和医疗业的一大难题，尤其是化妆品过敏是许多女性和特殊职业者碰到的问题，包括：口红造成口唇红肿、疼痛，染发剂造成的头皮红斑、水疱，防晒霜、祛斑剂造成的瘙痒、疼痛及色素沉着。过敏人群皮肤敏感，涂抹看似简单的化妆品也会出现不良反应。常见的有口红、染发剂等，使用后即出现皮肤红、肿、热、痒、痛、起水泡等过敏症问题，非但找不到美的感觉，尴尬却时常发生。
哮喘 (根据 GINA 指南):哮喘是呼吸道慢性炎症性疾病,其中多种细胞, 特别是肥大细胞,嗜酸性粒细胞和T淋巴细胞都在炎症过程中起作用.在易感的个体中,这个炎症反应导致反复发作的喘息,呼吸困难,胸闷和咳嗽等, 这些症状通常发生在夜间和清早.这个炎症反应也可以导致呼吸道粘膜对于各种刺激物的反应性增高.
过敏性哮喘:过敏性哮喘是指由免疫机制为介导的哮喘.当有证据表明是IgE-介导的过敏机制时"IgE-介导性哮喘"被推荐使用.IgE 抗体能激发速发和迟发哮喘反应.然而在其他的过敏反应中,T 细胞相关的反应可能是在晚期和延迟反应中的重要因素.根据症状的持续时间,哮喘可分为间歇性和持续性两大类 (就如在《过敏性鼻炎以及其对哮喘的影响》文献中所推荐的).
非过敏性哮喘:这是指非免疫机制介导的哮喘的术语.旧的术语例如 "外在的" 和 "内在的", "外源性" 和 "内源性" 已经不再用于区分过敏性和非过敏性哮喘.
鼻-眼结膜炎:由免疫机制介导的鼻粘膜和眼结膜超敏反应症状应该被称为过敏性鼻-眼结膜炎.大多数这类病例都是由 IgE 介导的.基于症状的持续时间,它可以分为间歇性和持续性的.
皮炎:泛指发生在皮肤的局部炎症反应.通常所说的"特异反应性皮疹/皮炎"不是一种单一的疾病, 它是若干疾病所共有的临床表现和特征.更为恰当的术语应该是皮疹 (eczema).在患有皮疹的病人中, 其中一些病人具有特应性(stpoic)体质和相关的过敏性哮喘和鼻-眼结膜炎等, 在这种情行下可称为特应性皮疹.长期或密切接触低分子量化学物质也可能激发以Th1型淋巴细胞介导的过敏性接触性皮炎.但接触性皮炎也可以由其它非过敏性因素所导致, 如刺激性或毒性物质所导致的接触性皮炎.
目前全球有22%～25%的人患有过敏性疾病，其中儿童数量最多，估计到2010年，患病率将达到40%。
在7月8日全球首个“世界过敏日”里，中华医学会会长钟南山院士指出，中国有两亿多人患过敏性疾病，脱敏已是公认疗效显著的疗法。
钟南山院士介绍，目前全球有22％的人群患有过敏性鼻炎、哮喘、湿疹等过敏性疾病，并以每10年23倍的速度增加，预计2010年将达到全球人口的40％。依此类推目前我国有两亿多人患有过敏性疾病，应引起重视。
诱发过敏反应的抗原称为过敏原。过敏原是过敏发生的必要条件。引起过敏反应的抗原物质常见的有2000-3000种，医学文献记载接近2万种。它们通过吸入、食入、注射或接触等方式使机体产生过敏现象。常见的过敏原如下：
A、吸入式过敏原：如花粉、柳絮、粉尘、螨虫、动物皮屑、油烟、油漆、汽车尾气、煤气、等。
B、食入式过敏原：如牛奶、鸡蛋、鱼虾、牛羊肉、海鲜、动物脂肪、异体蛋白、酒精、、抗菌素、消炎药、香油、香精、葱、姜、大蒜以及一些蔬菜、水果等。
C、接触式过敏原：如冷空气、热空气、紫外线、辐射、化妆品、洗发水、洗洁精、染发剂、肥皂、化纤用品、塑料、金属饰品（手表、项链、戒指、耳环）、细菌、霉菌、病毒、寄生虫等。
D、注射式过敏原：如青霉素、链霉素、异种血清等。
E、自身组织抗原：精神紧张、工作压力、受微生物感染、电离辐射、烧伤等生物、理化因素影响而使结构或组成发生改变的自身组织抗原，以及由于外伤或感染而释放的自身隐蔽抗原，也可成为过敏原。
过敏原又称为致敏原或变应原。其中，过敏原为通俗用语，致敏原或变应原为医学术语，是指能够使人发生过敏的抗原。它们共同的特点是：接触过敏原一定时间后，机体致敏。致敏期的时间可长可短，这段时间内没有临床症状，当再次接触过敏原后，方可发生过敏反应。所以说，往往第一次接触到的物质不会过敏，反复的接触后，可出现过敏性症状。反复接触后，症状一般会逐渐加重。
在过敏的发生过程中，过敏介质起着直接的作用，过敏原是过敏病症发生的必要条件，而大量自由基的存在是过敏发生的根源。自由基氧化破坏肥大细胞和嗜碱粒细胞的细胞膜，使之受损、变性，机体的免疫能力低下，为抗原、抗体变态免疫反应的发生创造了条件，导致细胞破裂，过敏介质释放，使得过敏病症发生。
过敏性性鼻炎是一种吸入外界过敏性抗原而引起以鼻痒、打嚏、流清涕等为主要症状的疾病。
由于过敏原呈季节性的增减或持续存在，本病的发病呈季节性或常年性。一般春夏两季是过敏性鼻炎的多发季节，特别是季节性过敏性鼻炎常在这个时候发病。过敏性鼻炎发病后应立即到医院看病，可有的病人一忍就是一个多月，每天打十几个甚至几十个喷嚏，喷嚏打得人头昏脑涨，严重的时候常常是鼻涕一把泪一把。更严重的，有的病人会因过敏性鼻炎引起哮喘发作，使原来的病情雪上加霜。
过敏性鼻炎通常分为季节性和常年性两种，许多化学物质、食物或微生物会引起过敏性鼻炎，如花粉、螨虫、真菌、鸡蛋或大米等。目前正值夏季，这对那些花粉过敏的病人可不是什么幸事。一些过敏性鼻炎反复发作常引发哮喘，或者哮喘的病人原来一直就有过敏性鼻炎，这些病人或强忍不治或只治其中一种，很少有人想到鼻子会和肺有关。实际上，上呼吸道和下呼吸道的疾病有密切关联，两个病的治疗也必须同时进行。忽视或未能及时和规范治疗，会使看似普通的过敏性鼻炎加重，或出现严重并发症，包括哮喘发作，使生命面临危险。所以，对过敏性鼻炎忍耐不治危害大。
过敏性鼻炎规范治疗应从预防开始，如知道自己是过敏性鼻炎，通过适当地避免接触过敏原，入季前两周开始应用局部糖皮质激素喷鼻剂(如：雷诺考特等)，可以做到发病轻微或不发病。对已经发病的病人，应尽早到医院看病，如何用药，应遵照医生的检查和处方。例如，到医院做皮肤过敏试验后，才知道对什么物质过敏，如何躲避。药物的选择和使用方法需要通过鼻腔检查后才能确定。尤其是哮喘病人，一定要在治疗哮喘的同时，认真治疗过敏性鼻炎。
常用的抗过敏药物主要包括四种类型：
（1）抗组织胺药。这是最常用的抗过敏药物，最适用于1型过敏反应。常用的有苯海拉明、异丙臻、扑尔敏、赛庚啶、息斯敏、特非拉丁等。这类药物均为H1受体阻滞剂，因其与组织胺有相似的化学结构，故能与之竞争拮抗组织胺受体，对皮肤粘膜过敏反应的治疗效果较好，对昆虫咬伤的皮肤瘙痒和水肿有良效；对血清病的寻麻疹也有效，但对有关节痛和高热者无效；对支气管哮喘疗效较差。用药剂量应个体化，驾驶人员或机械操作人员工作时应避免使用中枢抑制作用较强的品种。
（2）过敏反应介质阻滞剂，也称为肥大细胞稳定剂。这类药物主要有色甘酸钠（咽泰）、色羟丙钠、酮替芬（甲哌噻庚酮）等。主要用于治疗过敏性鼻炎、支气管哮喘、溃疡性结肠炎以及过敏性皮炎等。
（3）钙剂。能增加毛细血管的致密度，降低通透性，从而减少渗出，减轻或缓解过敏症状。常用于治疗尊麻疹、湿疹、接触性皮炎、血清病。血管神经性水肿等过敏性疾病的辅助治疗。主要有葡萄糖酸钙。氯化钙等，通常采用静脉注射，奏效迅速。钙剂注射时有热感，宜缓慢推注，注射过快或剂量过大时，可引起心律紊乱，严重的可致心室纤颤或心脏停搏。
（4）免疫抑制剂。主要对机体免疫功能具有非特异性的抑制作用，对各型过敏反应均有效，但主要用于治疗顽固性外源性性过敏反应性疾病、自身免疫病和器官移植等。这类药物主要有肾上腺皮质激素，如强的松、地塞米松，以及环磷酰胺、硫脞嘌呤等。
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