“刘海”亦作“刘海儿”、“刘海儿发”。人们把女子、男子或儿童垂在前额整齐的短发称为“刘海”。
第一种说法：
相传有一位唐代的仙童名叫刘海(见安徽凤阳府志)。在民间传说中,刘海前额总是覆盖（垂下）一列整齐的短发,模样童稚、可爱。为此，画家画仙童肖像，便以刘海为样,前额垂着短发,骑在蟾蜍上,手舞一串钱。而后,小孩或妇女额上留的短发,便称为“刘海”。清朝王韬的《淞滨琐话》：“面同满月,眼若明星,只髻簪花,如世间所绘刘海状。”清朝李伯元的《文明小史》第十九回：“众人举目看时,只见一个个都是大脚皮鞋,上面剪刘海,下面散腿。”许多人未经考证,不知道“刘海”的来历,经常写成“留海”或“浏海”。是错误的。
第二种说法：
古时候，女孩子15岁时便盘发插笄（簪子）表示成年。**子则于15岁时束发为髻，到20岁时在行表示成年的“冠礼”（戴冠）。在未成年之前，小孩子的头发都是自然下垂的，所以人们用“垂髫”、“髫年”代指儿童或童年。但男女幼童所留的头发又是有区别的：**子留的是额上左右两角的胎发，称之为“兆”；女孩子留的是垂于额头中央的胎发，叫做“髦”。这种孩童时代所留的头发，统称为“留孩发”。而女子待到成年以后，有时从打扮考虑，依旧让额头上的头发自然下垂（“时髦”之说就由此而来）。到了唐代，民间出现了“刘海戏金蟾”的传说故事。由于“刘海”与“留孩”古时发音完全相同，“留孩”又本为口语俗称，故书面文字就写作“刘海”。
第三种说法：
传说在武则天执政之时，某日破获了一个策划宫廷政变的集团。在这些谋杀者的名单中竟然有上官婉儿的名字。武则天不由得大怒，立即将上官婉儿召来行黥刑（一种在脸上刺上记号或文字并涂上墨的刑罚）。武则天非常气愤地呵斥道：“昔的祖父（上官仪）结党谋反，被打入天牢，我念你才华出众才重用你为御前女官。不料你恩将仇报，竟欲谋杀于我，真是气死我了！”上官婉儿听了坦然一笑：“陛下可曾记得奴婢三次挡驾之事么？”武则天细想一下，是有几次传旨御花园摆宴，临起驾时都被上官婉儿呈奏转驾回宫，便微微颔首承认确有此事。上官婉儿道：“陛下可知那御花园已经是危机四伏？当时我参加谋反，正是为了暗中保护您呀！”一席话说的武则天哑口无言，深悔错怪了上官婉儿。怎奈皇帝是金口玉言，黥刑还要照旧执行，不过行刑时改用朱砂在额前刺梅花一朵。上官婉儿本来就颇具姿色，刚刚刺上去的那朵小巧玲珑的红梅花，恰置两道娥眉的正上方，犹如二龙戏珠，煞是好看。但这终究是个耻辱――罪犯的标记。聪明的上官婉儿就从额顶梳下一缕青丝，它刚好遮住那个朱砂记号，并称之为“刘海”。宫中妃嫔们看了，觉得竟比头发全部向后梳要秀美得多，显得楚楚动人。于是纷纷仿效，直至如今。
A、刘海的几种模样
欧化感——等齐大刘海
等齐大刘海，即发型师们称的“BOBO头”。它就像一顶帽子贴在头皮上。这种刘海头顶没有分界，刘海有的是修成了弧形，刚刚到眼睛的上头，盖住眉毛，它能突出眼神，突出双颊和鼻子等。等齐大刘海直感度很强，非得直发才能显其。除了剪到眼睛边缘的长刘海外，此种刘海还可以高层次削减，显现出部分额头和眉毛、眼睛。在整个脸部的轮廓上刻意修剪出明显的外围线，让左右两边的层次稍微不对称，同样地制造出落差的美感。它特别适合那些脸比较长、身材高挑的女子。
最妩媚——斜刘海
斜刘海给人的感觉有点怀旧，整个额头呈“一九开”圆弧形的发丝覆盖，把它朝一边抚过去，展现出微风轻抚的感觉，非常妩媚。头顶后的头发最好烫成微卷，共同配合飞扬的感觉。长斜刘海配长直发，特别青春，感觉很飘逸。而短一点的斜刘海适合中长发，头发可以电，或浪，也可以直，短斜刘海给人感觉非常利落，因额头几乎都暴露出来，使脸形清晰，看起来特别清爽。
哈日味——超短刘海
超短刘海就比较哈日了，日本味浓浓的那种。乍一看几乎看不到刘海，额头上仿佛是头顶的发凌乱地多出的部分，其实这是特意修的。超短刘海后面的头发可以在发尾留长一点，稍整理出凌乱的感觉。这种刘海适合年轻一些的女孩子，适合圆脸，因为整个脸部轮廓几乎没有遮挡，所以五官看起来非常清晰，圆脸的小女生修这种刘海后，可以显得脸长些。让人感觉很前卫青春。
B、发型师教你剪刘海
有的东西只要一流行，就人人紧跟而上。但流行的东西不可能适合每一个人，并且也要因人而异。剪刘海不是一个小决定，一旦剪下了就不可挽回，所以还是先听听有经验造型师的专业意见吧，至少可以让自己在赶时髦的同时不会丢掉美丽和个性。
椭圆脸形：
这种脸形的刘海以不对称方式设计。头发量较多的可以高层次修剪。刘海长度可在眉毛上方或靠近发际线。这样做出来的刘海才会使头发轻盈、呈现俏丽感。
倒三角脸形：
刘海以逐步渐长方式设计，长度不宜过短。发量少的刘海可做边缘层次修剪，这样可遮盖较宽的上额，烘托年轻气息的活泼明亮。
方形脸：
刘海宜以不等或整齐方式设计。发量较多的刘海可与两侧鬓发相连接，以突出个性主张、独特风格。
圆形脸：
比较适合超短或整齐的刘海来调整脸形。这样的刘海用在短发中效果特别好，而长发则不适合这种刘海。
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