感染或毒素侵及脊髓所致的疾病。因在脊髓的病变常为横贯性，故又称横贯性脊髓炎。
病毒感染所致的急性脊髓炎多发生在青壮年，无性别差异，散在发病，起病较急。多有轻度前驱症状，如低热、全身不适或上呼吸道感染的症状 。受凉、过劳、外伤等常为发病诱因。脊髓症状急骤发生，多为双下肢的麻木和麻刺感、病变相应部位的背痛。病变节段围绕躯体的束带状感觉。在2～3天内进展至高峰，病变水平以下肢体瘫痪、感觉缺失和括约肌障碍。若起病急且病变广泛而严重，则瘫痪肢肌张力低，腱反射消失，是为脊髓休克。一般休克期约为2～4周。如发生肺炎、泌尿系感染或褥疮则可延长至数月，影响预后。如无重要合并症，3～4周后进入恢复期。通常自发病后3～6个月可基本恢复，少数病例有程度不等的后遗症。
脊髓炎大多为病毒感染所引起的自身免疫反应，或因中毒、过敏等原因所致的脊髓炎症。其病原主要有流感病毒、带状疱疹病毒、狂犬病毒、脊髓灰质炎病毒等，近年来有由肝炎病毒所导致脊髓炎的报告。尚有一部分患者原因不明，但病前常有某些上呼吸道感染的症状。临床上以横断性脊髓炎最为常见，其病变以胸段为主，其次为颈段，腰段及骶段病变较为少见。表现为脊髓病变水平以下的肢体瘫痪、感觉缺失和膀胱、直肠功能障碍。
脊髓炎是脊髓之病变，在中医理论中虽有“髓”之名称，诸如《难经本义》曰：“髓自脑于大杼，大杼渗人脊心，下贯尾骶。”对髓的解剖有所认识，但对髓病尚无专用病名。仅根据本病之临床表现，其下肢瘫痪者｝一般归于“痿躄”范畴，有排尿障碍者，可诊为“癃闭”，有排便困难者，又归属于“便秘”，还未将此诸病名综合形成脊髓炎之概念。
现代中医对脊髓炎辨证施治的报道，始见于1962年。嗣后，又有麻疹或带状疱疹并发之脊髓炎的辨治资料，在病机方面提出了“湿热搏结而成疾”的观点。在治疗上，各地治法不尽相同，有的根据病变的程度划分为四个阶段治疗，也有的从肾论治，或以玉女煎、黄芪桂枝五物汤为主进行治疗。近年来，随着现代医学知识的渗入，有人主张在急性期，选用具有抗病毒作用的黄柏、苍术、黄芩、板蓝根、虎杖、金银花及蒲公英等药，在恢复期加用丹参、川芎、当归等活血药以助神经营养，无疑是为中医治疗开拓了思路。
一般治疗
1．加强营养，进食高蛋白质高维生素食物。
2．注意保暖，避免受寒。
3．保持皮肤清洁、干燥，保持床单干燥、柔软、平坦；勤翻身；瘫痪肢体保持在功能位置，尽早做被动运动；在骶、踝、肩胛等部位垫以气圈或软垫，并经常按摩，然后用红花酒精外搽。
4．保持呼吸道通畅，及时清除呼吸道分泌物。对于呼吸困难者，尽早吸氧；咳嗽无力而不能排出痰液者，及时气管切开，必要时用人工呼吸机。对于已用人工呼吸机的患者，吸痰要及时，不得超过15秒／次，两次之间要间隔3～5分钟；气管内要滴入湿化液，2～5ml／次，每隔15分钟1次；内套管更换2次／日，外套管更换每半个月1次，纱布垫更换2次／日。
5．对尿潴留者，要保留导尿管，每3～5小时开放1次。并用o．1％呋喃西林或3％硼酸液冲洗膀胱，1～2次／日，250ml／次，保留半小时后放出。
中医治疗
辨证论治：
(1)肺热津伤：
主证 病起发热、咽痛、咳嗽，热退后出现肢体痿软无力，肢体麻木、蚁行感，小便黄而不利，大便秘，舌质红，苔薄黄，脉数。
治法 清肺润燥，养阴生津。
秘方编号 治疗急性脊髓炎1号方：桑麦清肺汤。
(2)湿热阻络：
主证 肢体痿软无力，麻木不仁，或有烧灼感，轻微浮肿，胸脘痞闷，小便短涩，大便秘结，舌质红，苔黄腻，脉滑数。
治法 利湿清热，通经活络。
秘方编号 治疗急性脊髓炎2号方：佛手活络丸。
(3)瘀热阻络：
主证 肢体痿软无力，麻木不仁，或伴刺痛，小便短涩，大便秘结，舌质暗红，苔薄黄，脉弦数。
治法 活血化瘀，泻热通络。
秘方编号 治疗急性脊髓炎3号方：银丹化瘀汤。
(4)脾肾亏虚：
主证 肢体痿软无力，肌肉萎缩，面色萎黄，小便失禁，大便溏，舌质淡，苔薄白，脉细弱。
治法 健脾补肾。
秘方编号 治疗急性脊髓炎4号方：子参加减汤。
(5)肝肾阴虚：
主证 肢体瘫痪，渐由松弛性转为痉挛性，手足拘挛，肌肉萎缩，麻木不仁，皮肤干燥，头晕耳鸣，舌质红，苔薄白，脉弦细数。
治法 滋补肝肾，柔润通络。
秘方编号 治疗急性脊髓炎5号方：银黄锁阳丸
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