怀孕期间任何孕周均可发生胎膜早破，但更多见于妊娠中晚期。一般来说，胎膜早破表现为不伴疼痛的阴道流水。常发生于腹压增加如咳嗽、大小便之后，阴道内突然有大量水流出，可湿透内裤，时断时续。流出的羊水无色无粘性，与有粘性的白带不同；另外，此种阴道流水通常在起立时增多，平卧时减少（甚至停止），羊水微混，有时可见混杂其中的胎脂，与排尿不同。
胎膜早破的发生与多种因素有关，常见的因素有：
1、羊膜炎症：生殖道病原微生物上行感染，导致胎膜炎症，使胎膜局部张力下降导致破裂；
2、羊膜腔压力升高：常见于羊水过多或多胎妊娠；
3、胎膜受压不均：胎位异常、骨盆异常或胎儿巨大导致头盆不称时，胎儿先露部（最先进入骨盆入口的胎儿部位）不能很好的入盆，导致胎膜受压不均发生破裂；或由于先天性或创伤导致宫颈内口松弛，胎儿先露部前的羊膜囊突入松弛的宫颈内口，至胎膜受压不均及发育不良而破裂；
4、胎膜发育不良：缺乏某些营养因素，如维生素C、锌或铜等，可致使胎膜发育不良，张力下降而破裂；另外，某些细胞因子可破坏羊膜囊而致胎膜早破。
胎膜是胎儿的保护膜，有了胎膜才能发挥羊水保护胎儿的作用，使胎儿在子宫内活动自如，免受挤压，以及保持宫内恒温，避免早产等。正常情况下，胎膜应在临产、宫口近开全时才自行破裂，这时羊水自阴道流出，随后胎儿娩出。 胎膜是胎儿的保护膜，有了胎膜才能发挥羊水保护胎儿的作用，使胎儿在子宫内活动自如，免受挤压，以及保持宫内恒温，避免早产等。正常情况下，胎膜应在临产、宫口近开全时才自行破裂，这时羊水自阴道流出，随后胎儿娩出。
若胎膜在临产前破裂，称为胎膜早破，俗称“早破水”。导致胎膜早破常见的因素有：生殖道感染、羊膜腔压力升高、胎先露部高浮、营养因素、宫颈内口松弛等。流产引产史、生殖道感染是胎膜早破的主要原因。
胎膜早破往往是多种因素共同作用的结果，因此应积极发现并及早处理高危因素，全面预防。加强性教育，加大避孕知识宣传，降低流产及引产率，保护妇女身心健康;计划妊娠前的妇科检查也是必要的，可了解有无阴道炎症及生殖道畸形合并症等，积极治疗与预防下生殖道感染;定期产前检查，及时发现妊娠合并症及早治疗;胎位不正可于孕28—32周予以纠正;注意孕期卫生，孕晚期禁盆浴、阴道冲洗、等;宫颈内口松弛者，于妊娠14—16周行宫颈环扎术并卧床休息;要保持愉快心情，放慢生活节奏，注意休息，避免劳累、受凉、便秘等，防止突然增加腹压，避免外伤;同时注意合理营养，补充足量维生素、钙、锌、铜等营养素，增加羊膜弹性和韧性。
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